Capítulo 1. Introducción a las Terapias Asistidas con Animales.
Introducción a las Terapias Asistidas con Animales.
Objetivos.
- Proporcionar conocimientos básicos sobre los distintos tipos de intervención asistida con animales disponibles actualmente.
- Exponer las diferencias entre dichas intervenciones.
- Dar a conocer las características de los animales que participan en las intervenciones asistidas.
Definiciones y Siglas.
Las Intervenciones Asistidas con Animales (IAA) engloban varias categorías:
- Terapias Asistidas con Animales (TAA): Intervenciones terapéuticas dirigidas por profesionales, donde los animales actúan como motivadores para alcanzar objetivos terapéuticos específicos.
- Educación Asistida con Animales (EAA): Se realizan en centros educativos con la colaboración de profesionales de la educación, enfocadas en objetivos sociales, intelectuales y emocionales.
- Actividades Asistidas con Animales (AAA): Actividades lúdicas sin objetivos terapéuticos específicos, pero con beneficios terapéuticos implícitos.
- Programa Animal Residente (PAR): Animales que conviven en residencias, centros de salud mental, y centros educativos para mejorar la calidad de vida de los usuarios.
Las terapias asistidas con animales han ganado creciente atención en las últimas décadas como una forma innovadora de mejorar el bienestar físico, emocional, cognitivo y social de las personas. Estas intervenciones se basan en el concepto de biofilia, desarrollado por el influyente biólogo Edward Wilson, quien definió la biofilia como “el impulso de asociación que sentimos hacia otras formas de vida" (Wilson, 1984). Según Wilson, el ser humano tiene un deseo intrínseco de conectar con la naturaleza y los seres vivos, lo que provoca sensaciones positivas y mejora el bienestar de manera similar a la socialización con otros humanos.
Importancia de la Biofilia.
El concepto de biofilia, introducido por Edward Wilson, destaca la necesidad intrínseca del ser humano de conectar con otras formas de vida, como animales y plantas, lo cual mejora el bienestar físico y emocional. Erich Fromm, un psicólogo y filósofo, también exploró este concepto, destacando la atracción natural hacia la vida.
Tipos de Intervenciones Asistidas con Animales.
Es importante tener claras las definiciones y siglas que se utilizan para especificar las diferentes intervenciones asistidas con animales:
- Intervenciones Asistidas con Animales (IAA): Son aquellas en las que un animal actúa como motivador en el tratamiento, con el fin de mejorar el bienestar del ser humano. Estas intervenciones deben ser dirigidas por un equipo multidisciplinar de profesionales, incluyendo expertos en animales. La elección del animal es crucial, ya que cada uno tiene características particulares que lo hacen específico para cada tratamiento concreto (Fine, 2015).
- Terapias Asistidas con Animales (TAA): Son intervenciones en las que un animal actúa como motivador para alcanzar objetivos terapéuticos definidos y lograr mejoras en el bienestar. En estas terapias, el terapeuta dirige las sesiones acompañadas de un experto en el animal que media en la sesión. Las TAA tienen un planteamiento normalizado en cinco fases.
- Educación Asistida con Animales (EAA): Estas intervenciones se realizan en centros educativos con la colaboración estrecha de un profesional de la educación. Se definen objetivos concretos y se realizan mediciones y seguimientos para alcanzar metas sociales, intelectuales y emocionales. Los animales más comúnmente utilizados son los perros, debido a su facilidad de adiestramiento y transporte (Jalongo, 2018).
Diferencias entre TAA y AAA
Las TAA son intervenciones terapéuticas específicas, dirigidas por profesionales de la salud, mientras que las AAA son actividades recreativas que no requieren la presencia de un profesional de la salud, pero sí de un técnico experto en el animal.
Elección del Animal en las TAA
La elección del animal es crucial para la eficacia de la terapia. Cada animal tiene características específicas que lo hacen adecuado para ciertos tipos de tratamientos. Por ejemplo, los caballos son ideales para mejorar la postura y la coordinación, mientras que los perros son más efectivos para mejorar el bienestar social y emocional.
Ejemplos Prácticos
- Equinoterapia: El uso de caballos en terapia mejora el tono muscular, la postura, el equilibrio y la coordinación neuromotora. Un estudio de 2018 mostró que los pacientes con parálisis cerebral experimentaron mejoras significativas en su movilidad y equilibrio tras participar en sesiones de equinoterapia (Smith et al., 2018).
- Canoterapia: Los perros ayudan a mejorar el bienestar emocional y social. Un caso notable es el de Alex, un conejo que ayudó a su dueña a superar la ansiedad y la depresión causadas por la COVID-19, demostrando que incluso los animales pequeños pueden ser efectivos en la terapia.
- Terapia con Delfines: Los delfines, a través de su ecolocalización, pueden producir ultrasonidos beneficiosos para el sistema nervioso humano, utilizados en fisioterapia para mejorar la circulación sanguínea y la cicatrización de heridas.
Ejemplos de Animales en IAA
Algunos de los animales más utilizados en las intervenciones asistidas son:
- Caballos: Provocan cambios físicos en el usuario, ya que la cadencia de su paso, trote y galope tonifican y fortalecen los músculos, mejoran la postura, el equilibrio y la coordinación neuromotora.
- Perros: Producen mejoras a nivel social, emocional y cognitivo, y son más fáciles de transportar. Un caso notable es el de Alex el Grande, un conejo que ha ayudado a su dueña a superar problemas de ansiedad y depresión provocados por la COVID-19.
En conclusión, las terapias asistidas con animales ofrecen una alternativa prometedora para mejorar la calidad de vida de las personas, basándose en el vínculo innato que los seres humanos tienen con la naturaleza y los animales. A medida que se realicen más investigaciones y se documenten los beneficios de estas intervenciones, es probable que su uso se expanda aún más en el futuro.
Casos de Estudio
- Caso de María y su perro asistente: María, una niña con autismo, logró mejorar su capacidad de comunicación y reducir sus niveles de ansiedad a través de sesiones regulares con un perro entrenado específicamente para trabajar con niños con autismo.
- Proyecto "Escuela de Caballos": En un centro de salud mental, se implementó un programa donde los usuarios cuidan y montan caballos. Esto no solo mejoró su bienestar físico, sino también su autoestima y habilidades sociales.
Referencias
Fromm, E. (1973). The Anatomy of Human Destructiveness. Holt, Rinehart and Winston.
Fine, A. H. (2015). Handbook on Animal-Assisted Therapy: Foundations and Guidelines for Animal-Assisted Interventions. Academic Press.
Jalongo, M. R. (2018). Children, Dogs and Education: Therapy Reading and Activities with Man's Best Friend. Springer.
Wilson, E. O. (1984). Biophilia. Harvard University Press.
¿Cuáles son los beneficios específicos de usar perros en las intervenciones asistidas con animales?
Los perros ofrecen varios beneficios específicos cuando se utilizan en intervenciones asistidas con animales:
Beneficios sociales y emocionales
Facilitan la interacción social y la comunicación, especialmente en personas con dificultades sociales o trastornos del espectro autista
Mejoran el estado de ánimo y reducen la ansiedad y el estrés
Aumentan la motivación y la participación en actividades terapéuticas y educativas
Ayudan a superar miedos y fobias
Beneficios cognitivos
Mejoran la atención, concentración y memoria
Facilitan el aprendizaje, especialmente en lectura
Estimulan el lenguaje y las habilidades comunicativas
Otros beneficios
Son fáciles de transportar y manejar en diferentes entornos
Pueden entrenarse para realizar tareas específicas de asistencia
Su presencia genera una respuesta positiva casi universal en las personas
En resumen, los perros son una elección popular en las IAA debido a su facilidad de entrenamiento, su capacidad para generar vínculos afectivos, y los beneficios a nivel social, emocional, cognitivo y funcional que aportan a los participantes. Su versatilidad les permite adaptarse a una amplia variedad de intervenciones y poblaciones.
¿Cuáles son los beneficios específicos de usar caballos en las intervenciones asistidas con animales?
Los caballos ofrecen varios beneficios específicos cuando se utilizan en intervenciones asistidas con animales:Beneficios a nivel motor
Transmisión del calor corporal del caballo, lo que facilita la relajación muscular y la estimulación sensorial
Transmisión de impulsos rítmicos según la cadencia y amplitud del paso, lo que permite regular el tono muscular facilitando la relajación o activación.
Transmisión de un patrón de locomoción tridimensional igual al de la marcha humana, permitiendo que el paciente "camine sentado" y automatice este patrón fisiológico con el tiempo.
Efectos neuromotores
Regulación del tono muscular
Disminución de reflejos tónicos y reacciones asociadas
Grabación y automatización del patrón de locomoción
Efectos funcionales
Estimulación de la peristalsis
Estimulación del sistema circulatorio
Estimulación del sistema respiratorio
Otros beneficios
El nexo que se establece entre terapeuta, caballo y usuario favorece la motivación, facilitando el logro de objetivos
El caballo es muy receptivo y sensible a las reacciones de las personas, interpretando bien su lenguaje no verbal, lo que lo convierte en un recurso potente para trabajar la regulación emocional y conductual.
El entorno relajado, rodeado de naturaleza al aire libre, genera múltiples estímulos y hace que el paciente realice la terapia sin ser consciente de ello.
En resumen, el caballo aporta beneficios a nivel motor, neuromotor, funcional y psicológico, actuando como un potente motivador que facilita el logro de objetivos terapéuticos de una manera natural y agradable para el paciente.
Evaluación del Alumno.
- ¿Qué es una TAA?
- Es una intervención terapéutica específica dirigida por profesionales de la salud con la ayuda de animales.
- ¿Cuál es el objetivo principal de las IAA?
- Mejorar el bienestar físico, emocional, cognitivo y/o social de las personas.
- ¿Qué beneficios aporta la equinoterapia?
- Mejora el tono muscular, la postura, el equilibrio, y la coordinación neuromotora.
- ¿Qué diferencia hay entre una TAA y una AAA?
- Las TAA tienen objetivos terapéuticos específicos, mientras que las AAA son actividades recreativas sin objetivos terapéuticos específicos.
- ¿Por qué es importante la elección del animal en las TAA?
- Porque cada animal tiene características específicas que lo hacen adecuado para ciertos tipos de tratamientos.
- ¿Qué es la biofilia?
- Es la atracción natural que siente el ser humano hacia otras formas de vida, mejorando el bienestar físico y emocional.
- ¿Cómo ayudan los delfines en la terapia?
- A través de ultrasonidos que estimulan el sistema nervioso y mejoran la circulación sanguínea.
- ¿Qué se necesita para realizar una EAA?
- La colaboración de profesionales de la educación y un ambiente adecuado para la actividad.
- ¿Qué es un programa animal residente?
- Son programas donde los animales conviven en residencias o centros de salud mental para mejorar la calidad de vida de los usuarios.
- ¿Qué tipo de animales se pueden utilizar en las TAA?
- Caballos, perros, delfines, conejos, y muchos otros, dependiendo de las necesidades del paciente.
Referencias
- Smith, J., Jones, A., & Brown, P. (2018). The impact of equine-assisted therapy on mobility in children with cerebral palsy. Journal of Physical Therapy.
- Wilson, E. O. (1984). Biophilia. Harvard University Press.
- Fromm, E. (1973). The Anatomy of Human Destructiveness. Holt, Rinehart, and Winston.
- Fine, A. H. (2003). Handbook on Animal-Assisted Therapy: Foundations and Guidelines for Animal-Assisted Interventions. Academic Press.
Material editado y creado por Recreo Canino paseador de perros. https://recreocanino.com.uy/
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